「歯周病」という言葉は聞いたことがあっても、「どんな病気なの？」と疑問に思っている方も多いのではないでしょうか。

歯周病は、歯を支えている歯ぐきや骨が少しずつ壊されてしまう病気です。初期にはほとんど痛みがないため、自分では気づきにくいのが特徴です。

◎歯周病の原因は？

歯周病の主な原因は、歯の表面につく「歯垢（プラーク）」です。

プラークは食べかすではなく、多くの細菌が集まってできたかたまりです。この細菌が歯ぐきに炎症を起こし、その状態が続くことで歯周病が進行していきます。

歯磨きが十分にできていなかったり、歯石がたまったりすると、細菌が増えやすい環境になります。

●こんな症状はありませんか？

歯周病では、次のような症状が現れることがあります。

* 歯磨きのときに血が出る

* 歯ぐきが赤く腫れている

* 口臭が気になる

* 歯ぐきが下がって歯が長く見える

* 歯がグラグラする

* 硬いものが噛みにくくなった

ひとつでも当てはまる場合は、歯周病が始まっている可能性があります。

◎歯周病が怖い理由

歯周病は放っておいても自然に治ることはほとんどありません。

進行すると、歯を支える骨が少しずつ溶けてしまい、最終的には歯が抜けてしまうこともあります。

さらに歯周病はお口の中だけの病気ではなく、全身の健康にも影響を与えると言われています

歯周病による炎症や細菌が血流に入り込むことで、糖尿病、心臓や血管の病気、脳卒中、誤嚥性肺炎などとの関連が報告されています。

また、糖尿病は歯周病を悪化させやすく、歯周病を治療することで血糖コントロールの改善が期待できることも知られています。

妊娠中の方では、歯周病が早産や低出生体重児のリスクと関係する可能性も指摘されています。

そのため、お口の健康を守ることは、全身の健康を守ることにもつながると考えられています。

◎歯周病は予防できます

歯周病は毎日のケアと定期的な歯科医院でのメンテナンスによって予防しやすい病気です。

予防のポイントは次の3つです。

* 毎日丁寧に歯を磨く

* デンタルフロスや歯間ブラシを使う

* 定期検診で歯石の除去やお口のチェックを受ける

毎日しっかり磨いているつもりでも、磨き残しがあることは珍しくありません。定期的にプロによるクリーニングとお口のチェックを受けることで、歯周病の早期発見・早期治療につながります。

歯周病は、早い段階で見つけることができれば、進行を抑えたり改善したりすることが可能です。

「歯ぐきから血が出る」「口臭が気になる」「最近歯ぐきが下がってきた気がする」など、気になる症状がありましたら、お気軽にご相談ください。

大切な歯を長く守ることは、全身の健康を守る第一歩です。一緒に健康なお口を維持していきましょう。